Sechzehntes Abenteuer im Ballon

Die Luft ist elektrisch aufgeladen, flüsterte der Doktor mit einem finsteren Blick in die Dunkelheit; jedes Lebewesen reagiert ängstlich auf diesen bedrohlichen Zustand der Atmosphäre, der dem bevorstehenden Kampf der Elemente vorausgeht. Es ist, als ob die Natur selbst sich auf etwas Unheilvolles vorbereitet, und wir sind nur machtlose Spielzeuge in ihrem diabolischen Plan. Ich muss gestehen, dass ich noch nie zuvor so stark davon betroffen war. Selbst die Vögel scheinen ihre Flügel ängstlich zusammenzufalten, als spürten sie den nahenden Sturm in der Luft. Wäre es nicht ratsam, unter diesen Umständen abzusteigen?, fragte der Jäger mit zitternder Stimme. Im Gegenteil, Dick, ich würde lieber aufsteigen, um einen besseren Blick auf die drohende Gefahr zu werfen, antwortete der Doktor mit einer unheimlichen Ruhe. Und dennoch fürchte ich, dass diese Kreuzung atmosphärischer Strömungen uns in einen Abgrund der Finsternis stürzen könnte. Denkst du daran, die Richtung aufzugeben, der wir von der Küste aus gefolgt sind?

Falls es mir möglich ist, werde ich eine direktere Nordroute einschlagen, etwa sieben bis acht Grade weiter. Mein Ziel ist es, in die Breitengrade vorzustoßen, wo man die Quellen des Nils vermutet. Vielleicht können wir dort Spuren von Captain Spekes Expedition entdecken oder sogar auf die Karawane von Herrn von Heuglin stoßen. Wenn meine Berechnungen stimmen, befinden wir uns bei etwa 32°40' Längengrad und mein Plan ist es, geradewegs über den Äquator zu gehen. Doch in diesen gefährlichen Gefilden lauern dunkle Mächte, von denen wir keine Ahnung haben. Sie verbergen sich in den Schatten der Wildnis und lauern auf unvorsichtige Reisende wie uns. Doch wir müssen vorsichtig sein, denn diese wilden Gefilde bergen auch große Gefahren. Sieh nur!, rief Kennedy und unterbrach seinen Begleiter, sieh nur dort die Nilpferde, wie sie aus den Teichen auftauchen, diese mächtigen Kreaturen, und jene Krokodile, wie sie laut nach Luft schnappen! Es ist eine Welt voller Faszination und Schrecken, die uns erwartet, während wir uns auf unser Abenteuer vorbereiten. Doch selbst inmitten der Dunkelheit des Unbekannten liegt ein Funken Hoffnung, der uns antreibt, weiterzugehen und das Unvorstellbare zu enthüllen.

Joe stöhnte vor Hitze, während er sich auf seinem Sitz hin und her wand, als ob unsichtbare Kräfte ihn in die Tiefe ziehen wollten. "Welch eine unerträgliche Hitze!", seufzte er, doch seine Stimme klang verzerrt, als würde sie von einer dunklen Macht gefangen gehalten. "Aber trotzdem ist das Reisen eine wunderbare Erfahrung, nicht wahr? Wir betrachten all dieses Ungeziefer mit Verachtung", rief er aus, doch seine Worte wurden von einem unheimlichen Echo begleitet, das wie ein böses Flüstern durch die Luft schwirrte. "Herr Samuel! Herr Kennedy! Schauen Sie sich nur diese endlosen Herden von Tieren an, die in geordneten Reihen vorüberziehen. Es müssen mindestens zweihundert sein. Sind das Wölfe?" "Nein, Joe, wilde Hunde sind es", erklärte der Doktor ruhig, doch seine Stimme hatte einen eisigen Klang, der Joe unwillkürlich frösteln ließ. "Eine berüchtigte Rasse, die selbst vor Kämpfen mit Löwen nicht zurückschreckt. Von ihnen angegriffen zu werden, ist das Schrecklichste, was einem Reisenden passieren kann; sie zerreißen ihn sofort. Aber Joe wird sich hüten, ihnen einen Maulkorb anzulegen", fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu, doch seine Augen funkelten finster wie die eines Raubtiers. "Immerhin, wenn es in ihrer Natur liegt, können wir es ihnen nicht verübeln."

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